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| 在一場由宗鄉總會和中華總商會聯辦的感謝宴上，宗鄉總會主席蔡天寶（左一）和中華總商會會長張鬆聲（右）分別向多年來對國家、華社作出重大貢獻的建國總理李光耀（左二）和榮譽國務資政吳作棟（左三）致敬，並向他們獻上專輯。（林國明/攝） |
據新加坡《聯合早報》２２日報道，新加坡建國總理李光耀21日促請新加坡宗鄉會館聯合總會和新加坡中華總商會重新考慮將來所要扮演的角色，不應局限於幫助鄉親或宗親，而應該積極幫助無論是來自廣東、福建或上海的新移民，掌握好英語這個本地通用的工作語言，以便確保這些新移民能更順利地融入新加坡。
隨著會講方言的年輕人越來越少，新加坡本地宗鄉會館，特別是那些同個方言籍貫的鄉親會館有必要作出改變，以確保它們在21世紀仍合時宜。
李光耀建議宗鄉總會和中華總商會跟政府合作，利用設在全島各選區的聯絡所或民眾俱樂部為新移民開辦英語課程，讓他們每個星期上兩三堂課，掌握基本英語。
他再度重申，在新加坡，作為工作語言的英語是第一語言，母語華語是第二語言，盡管一些人能同時掌握不同方言，但是他認為要求一般孩子也學好方言將使他們混亂，因為畢竟每個人隻有一個主導語言。
“我建議你們(宗鄉總會和中華總商會)在這21世紀認真考慮改變你們所扮演的角色，因為即使在中國，隨著中國大力推廣普通話(華語)，方言已面對被淘汰的命運。”李光耀21日晚是在新加坡宗鄉會館聯合總會和新加坡中華總商會，聯合為他和榮譽國務資政吳作棟主辦的致敬晚宴上，對這兩個華社和華商最高代表機構發出上述呼吁。
主辦單位主辦這次晚宴的目的，是為了向多年來對國家、華社作出重大貢獻的建國總理李光耀和榮譽國務資政吳作棟表示感激。總理李顯龍、副總理兼內政部長張志賢、衛生部長顏金勇等多位內閣成員以及國會議員也出席了這場晚宴。(林慧慧)
