随着网速的提升和电脑配置的改善， 在网上看高清视频正逐渐变成一件舒适、惬意的事。和前几年相比，现在视频网站上的电视剧清晰度更高，数量更多，推出速度更快。我们可以在任意时间打开网页，从上次没看完的地方继续播放，因此，越来越多的人习惯去视频网站看电视剧。有数据显示，2010 年中国视频总播放量为 100.73 亿次，观看视频已经成为中国网民第三大网络行为，仅次于社交网络与音乐。
追看美剧《生活大爆炸》的网剧迷， 很多人已经从下载转向在线观看。因为前一天在美国播出的新一集，第二天中国观众就能免费通过视频网站看到带字幕的高清正版。同样，很多年轻人也抛开电视机，上网去看国产电视剧，热播剧《永不磨灭的番号》，某网站一家的点击率就高达 8 亿次。如此之高的数据，令传统电视台收视率统计失去意义。
在高收视率的背后，则是惊人的版权购买价格。五年前，81 集电视剧《武林外传》网络视频版权售价仅为 10 万元，五年后，98 集的新《还珠格格》网络售价达到了 3000 万，翻了三百倍。如今，网站花数百万买下电影的独家播映权早已不新鲜，一部热播电视剧单集便可高达 100 万元，视频网站的“烧钱”大战已进入白热化。
从单集电视剧网络版权只需花 5000 元至 1 万元，到单集 30 万，用了三年的时间。而从 30 万到 100 万，仅用了半年。这种涨价的速度，令人瞠目结舌。 “再过半年是什么样？简直不敢想。关键是这种涨价的势头挡不住啊！”一位业内人士预测，按单集 185 万计算，一部 40 集的电视剧总价已达 7400 万！按照这个趋势，明年的热播剧价格无疑将步入“亿元俱乐部”。
年投入数亿元的互联网视频版权“产业”，在外界看来，可以让电视剧制作机构活得更加滋润，让网民拥有更多选择，让网站获得更多广告。不过，在网络视频盈利模式还不够清晰的前提下，电视剧网络版权费似乎成了高投入低产出的“无底洞”。
国内知名视频网站土豆和优酷不久前公布的财报显示，今年二季度两家网站皆处于亏损状态。土豆亏损 1204 万美元，优酷亏损 435 万美元。甚至有媒体爆出，目前 99% 的国内视频网站都在亏损。
不过，土豆第二季度净营收 1782 万美元，同比增 94.5%，这也让部分业内人士信心十足。优酷首席执行官古永锵就曾对媒体表示，“是否营利是企业经营的策略选择，面对用户需求的增长，优酷更愿意持续投资以扩大份额，拉大竞争差距，营利并不是我们短期的目标。”
面对带宽和内容成本的疯狂上涨，以及行业整体持续亏损，有业内人士指出，视频行业在一两年内还看不到整体盈利的希望，“剩者为王”成为行业发展逻辑， 只有度过这个“烧钱”的阶段，未来才有可能实现大规模盈利。
从上图中我们看到，目前视频行业每个季度的同比增长率在 100% 左右，这在其它行业看来是一个梦幻般的数字，但和视频版权超过 600% 的涨幅相比，仍然是入不敷出。那么，电视剧的网络版权价格为何在近两年出现飞涨呢？这要从美国一家名为 Hulu 的视频网站说起。
Hulu 是 2007 年 10 月底“含着金汤匙出生”的，由美国全国广播公司（NBC）和新闻集团旗下福克斯公司（FOX）联合创建，上线仅1个月就挤掉 了 Google Video 进入全美视频网站十强，短短一年时间广告业务就增长了 500% 。Hulu 的成功秘籍就是专门提供高质量的正版电视电影节目。
在 Hulu 的启示下，当年纷纷推崇用户上传的 YouTube 模式的国内视频网站，早已纷纷调转船头。目前中国主力视频网站拼的就是“长视频”，其中最重要的就是花重金大量买剧。如果说《越狱》《迷失》曾创下了互联网美剧点击率高峰，那么随着“穿越风”大起，《宫锁珠帘》《太平公主秘史》已成为新一轮的血拼中心。
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