公派留学给了我不一样的人生【2】

体会不一样的人生

2007年暑假前，我完成了一项实验，国内的工作在出国前就基本告一段落。9月，我前往美国，开始了我的留学生活。其实这不是我第一次出国，读硕士的时候去比利时做过3个月的科研交流。那次出国吃了很多苦，所以这次留学满以为自己积累了一些经验，就又有点大松心，加上出国前忙于实验，没时间思考其他事情，只记得走前带了几包方便面，免得刚到的时候饿肚子。我周围的一些同学和朋友出国之前都做了很足的功课，他们把当地的一切情况了解得清清楚楚，例如气候、消费水平，该准备什么行李，租什么样的房子等等。还好我很幸运，有一个吉林大学的女孩儿也去普渡大学公派留学，她通过国家留学基金委的网站找到了我的信息，然后联系到了我，于是我们俩结伴飞往美国，并成为了室友。幸亏有了她弥补我之前在生活上的准备不足，少吃了好多苦。到了普渡大学才知道，这里的国家公派生特别多，还形成了一个小团队，互相帮助。

到了美国后我马上进入了学习状态，没有任何的准备期。因为我当初申请的是6个月的学习期限，时间非常紧张，所以我一直不敢怠慢，每一天我都不想浪费。我没有心思出去旅游看风景，心里想的都是如何尽快进入学习状态，我去找我的导师库克斯教授讨论，幸运的是有个经验比较丰富的博士后带我熟悉实验室的仪器装置，并为我的实验提供了很大的支持和指导。可能我对自己要求比较严格，可以说对自己挺“狠心”的，主动找苦吃。记得当时刚出去的时候我的体重是125斤，回国时减到了108斤了(我身高1.76米)。

我研究的内容是和质谱有关的。质谱是用来监测物质定性和定量分析的，比如一个小分子，用这个机器可以称出它的质量和电荷之比(m/z)，不同分子有不同的m/z值，进而可以进行定性以及定量分析。质谱的应用很广泛，可以监测食品、药品等。传统的常压质谱离子源最常用的是ESI，也叫电喷雾离子化，需要先进行样品前处理。例如要监测奶粉中的三聚氰胺，要先把奶粉预处理成可以检测的液体样品，再注入仪器，然后进入分离装置色谱柱，监测奶粉中各种成分在色谱柱中的运行速度，就像监测人赛跑一样，不同人不同样品到达终点的时间不一样，然后质谱在终点进行不同组分的捕捉和称重，最后给出各个组分的信息。这是目前传统的质谱监测方法，我们所做的常压质谱离子源是直接监测奶粉，不用做色谱分离了。可能精准度还不能与商业化的ESI比拟，但提升空间还很大。

我在美国的工作是要把这个常压离子源与质谱联用，用于物质离子化行为研究。这个离子源是基于介质阻挡放电的，产生等离子体具有较高能量，用等离子体去冲击样品的表面，可以直接实现样品的直接解吸附和离子化。这一装置可以用于样品的实际监测。虽然发现了一些让人费解的问题，但在库克斯教授的指导下我顺利解决了问题，并在Angew. Chem. Int. Ed。(影响因子12.7)上发表了1篇比较有影响力的文章。这篇文章在我读博期间是很重要的，也证明了我的付出。这项工作连同我出国之前做的光谱方面的工作，组成了我的博士论文的整个体系。2009年我博士毕业后，第二年我的博士论文被评为北京市优秀博士学位论文，2011年又被评为了全国百篇优秀博士学位论文。一是因为我前期所做的工作充分，二是得益于我的这段留学经历。前几天我查过在国内做的那篇J. Am. Soc. Mass Spectrom文章，引用次数已经到88次了。

说到国内外的差别，肯定有。其实国外虽然在科研环境和设备方面条件优越，但在某些领域，国内教授的水平不一定比国外低。区别可能是国外的平台要高一些，就好像他们在山顶上放风筝，我们在山脚下放风筝，其实风筝的绝对高度是一样的。所以我们为什么总说，要站在巨人的肩膀上去接近更大的成功，我想，国家派我们出国留学，就是给了我们一个站在巨人肩膀上的机会，给了我不一样的人生。

美国的实验室更加国际化，融合性更强，这里有来自不同国家的学生，说着不同的语言，拥有不同的文化，来美国之前都有不同的课题和思路。到了美国，大家在一个团队中，都用英语进行交流，使我的英语水平提高很快，写文章也很有帮助。那边组内的科研交流很多，每周都有组会，还要分课题进行讨论，所以一个星期可能要开N个组会。但是学生们并不觉得这是浪费时间，反而认为这是一个很好的交流平台。可能有的人这周没有做出什么实验结果，但他们也许看了一篇非常好的文献，而且还会和其他同学分享自己的读后感想，启发其他同学的科研思路。我们现在也在学习这种讨论方式。

另外，在美国购买实验用药品很方便，在国内很多这样的药品需要进口，经常要等上半个月到1个月。美国购买或领用其他实验仪器和材料都非常方便，有个小商店叫chemstore，琳琅满目的实验用品一应俱全，我们领药品就像买东西一样，划卡消费很方便。国内虽然也有这样的小商店，但品种没有那么全。

在美国，实验用品的程序化管理也很好，例如购入的药品会登记在册，并标明具体的摆放位置，日后如有需要可以事先按图索骥，杜绝浪费。对于实验仪器的养护也有明确的分工，并有很强的安全意识，实验室都装有很好的通风系统，用来排出实验过程中产生的有害物质和气体。这一点在国内有些实验室做的还不够到位。像我做的实验工作是有一定危险性的，但我们有各种安全护具，加上处理得当，一般不会发生安全事故。

当然，在紧张的学习之余我也会找机会放松自己。我算是比较爱热闹的人，当地的中国学联活动还是很多的，我们会经常参加。学联很照顾我们，刚到普渡的时候，还派了专人去接机。到了没几天就赶上了中秋节，参加了学联组织的联欢活动。另外，每逢节假日学联组织聚会活动，都会邀请我们参加。

普渡大学有很多中国留学生，更巧的是中国学联主席就和我在一个实验室，是一个女孩子，我经常去她家玩儿。2008年春节的时候学联举办了联欢晚会，租了一个很大的礼堂，灯光、音响什么都有。我跟我的老公就是因为这场晚会认识的。他也是国家公派生，是由浙江大学派出的，在浙大的时候还是舞队队长。因为我爱好广泛，也会跳舞，所以我们俩合演了一个小品，并在当中跳了一段双人舞，特别成功。之前我们排练过多次，对性格和人品有了深入的了解，彼此都很欣赏，最终产生了爱慕之情。其实从科研的角度讲，他的突破也是非常大的。在普渡大学，他从导师那里学到了很多，并真正开始写博士期间的第一篇文章，这篇文章打开了他的研究之路，在以后的2年里他接连发了20多篇文章，质量都很高，并相继获得了美国机械工程师协会(ASME)、美国控制会议(ACC)的重要奖励。

我们那批在普渡大学的公派生里优秀的例子有很多，其中一个刚刚获得了2012年度全国百篇优秀博士论文奖。我不敢说取得现在的成绩都和留学有关，但起码我们获得了很好的学习和交流的机会，关键在于，我们如何去把握这来之不易的机会。