2020年，一场疫情让海外留学何去何从成了问题：疫情之下还要留学吗？去哪个国家安全？读这个专业有用吗？英国格拉斯哥大学的专家说，留学可能更看重的是不一样的文化体验。那么，海外高校文凭的含金量到底有多高？真的能为就业带来很大帮助吗？
花200万元留学，回国每月底薪2000元，值吗？
杭州女生小林，家境不算富裕，高中毕业时身边选择留学的有两种人：第一种是学霸，去国外深造，追求更广阔的发展平台；第二种是家境比较好的同学，父母不甘心让他们考一个国内普通大学，孩子的留学生身份会让家长们得到一种安慰。
小林的父母认为，与其让她考一个普通的国内大学，还不如去国外闯一闯。对于学得焦头烂额的小林来说，这也不失为一个避开高考的好机会，于是成功申请到澳大利亚莫纳什大学读书。当时要求60万元人民币存款冻结半年，每年还需约30万元人民币的学费及生活费开销。她父母做了一个大胆的决定：卖掉家里唯一住房供她去澳大利亚留学。
但是，因为选择了当时很火但是自己不擅长的金融专业，小林挂科被学校劝退。后来再转校之后多读了两年。这6年共花费约200万元人民币，小林回国后专业能力欠缺，人脉资源不够，只好暂时选择了“无工作经验，2000元底薪，其余靠业绩提成”的工作。
这个看起来反差巨大的数字，不禁让人思考：留学的成本和回报到底该怎么计算？接受教育的成本可以分为两个部分：经济投入和时间投入。绝大多数人在考虑留学投入时，思考的多是前者。
经济和时间投入当然是很重要的一部分。但也需要考虑，如果你没有出国读书，而是靠国内的文凭找一份工作的话，这几年本应有的收入。当然，这还没有包括跟家人、朋友长期分别的孤独感、国外生活缺乏社会关系支持等很难量化的“精神支出”。
很多人都是用工资作为基数，去计算多少年能收回留学成本，从而评判这笔投资到底值不值。比如，200万元人民币投入，产出每月2000元人民币底薪，几十年才能回本，怎么看都不能说值吧？近年来，越来越多的数据显示，将近一半的留学生，回国后第一份工作的工资，月薪多低于6000元。这不是“稳赔不赚”么？
一个文凭的附加值，到底是多少？
有去国外读研的同学感慨过：“花了这么多钱出国读研，工作薪水还不如本科同学高。”
那么，留学的价值到底是什么？显然不能用自己的留学去跟别人的留守对比，而应该是拿留学的自己，跟假如不留学而留在国内的自己相比——如果没有出国留学，能获得什么样的机会？相比留学之后，是会更好，还是会更差？这个差值，才是真正的留学附加值。只有这样，才能真正回答我们关心的问题：一个文凭的附加值，到底是多少？
也就是说，自己读了A名牌大学的某专业，跟自己读了B普通大学的某专业相比，两者对自己的未来，产生了什么不同的影响？
这让笔者想起了已故经济学家阿兰·克鲁格的一个经典研究。
阿兰·克鲁格是劳动力市场领域的经济学家，他的兴趣之一，是研究学历对大学生就业“钱景”的影响，即一张文凭到底值多少钱。
去了A学校的学生，跟去了B学校的学生，在起点上就很可能存在系统性的差别。考上北大的学生，跟考取专科的学生，几年之后他们找到不同的工作，收入存在差距，我们能说原因都归咎于学校的好坏么？显然不能。
那我们怎么去寻找起点尽量相似，仅仅是大学路径不同的学生呢？阿兰·克鲁格想到了一个方法。他首先找了一组他任教的哈佛本校的学生，之后又找到了另一组原本被哈佛录取，但最终没有选择接受哈佛的录取，转而去了宾夕法尼亚州立大学的学生。后者教学质量当然不差，但名气上不及哈佛。
阿兰·克鲁格随后追踪了这两组同一届、起点基本相同的学生的4年大学成绩，毕业后的工作以及3年后的职业晋升。结论是：仅从收入水平上看，这两组学生没有任何差别。也就是说文凭的经济附加值是零。
换句话说，不是大学造就了学生，是学生造就了他自己。
比尔·盖茨、乔布斯、马克·扎克伯格这些例子正说明了这一点。尽管他们在大学选择辍学，但他们本就是具备考上哈佛和里德学院能力的学生，也可以通过其他方式获得自己需要的教育。
如此说来，出国留学是不是就没有意义了？反正如果一个人有能力，那么无论在哪里读书，都会找到优秀的工作；而如果一个人能力有限，不论是否留学过，都难找到高薪工作。极而言之，哈佛的文凭，对于本就优秀的人来说，是否一文不值？
留学有助于扩大视野、活跃思维、增强适应能力
很多留过学的同学都认为体验和成长是最大收获。在哪方面成长？自立、眼界、思维方式，当然，还有抗压能力。更重要的是，经历过了这段历练，他们都很少再去计较第一份工作的经济得失，不是不在乎，而是相比留学经历本身的体验和成长，以及这段经历对人生的深远影响，短期的现实收益早已没那么重要。
绝大多数就业市场的统计报告都显示，尽管1—2年内，留学生的经济待遇并没有明显好于相同学历的国内毕业生，但3—5年后，在同等条件下，他们的晋升明显更快速，他们的选择更多样。因为这类人——报告经常使用以下词汇——“视野更加开阔”“思维更加活跃”“适应能力强”。而一段留学教育经历能提供的最大价值，就是把这些品质尽可能激发出来。（侯 宇）
《 人民日报海外版 》（ 2020年07月16日 第 08 版）
责编：张青津、王瑞景
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