教子嚴厲，不惜飽以老拳
錢鍾書出生后就出嗣給伯父錢基成，伯父對他採取放羊式教育，每天下午授課，上午則帶著他上茶館、聽說書、品民間小吃，他玩得非常開心，逐漸染上了晚起晚睡、貪吃貪玩的壞習慣。
錢基博想懲戒兒子，又擔心兄長不滿，遂提出讓鍾書進入新式小學讀書。鍾書沒有學數學，進入小學后跟不上班。錢基博為他惡補數學，可兒子就是不開竅，氣得他擰兒子的皮肉，用以懲戒。
1920年，伯父去世后，鍾書由父親直接管教，終於改變了壞習氣。他才思敏捷，隻要靜下心來讀書，幾乎是過目成誦，一旦與伙伴們玩耍時，就信口開河，臧否古今。
父親因此為他改字“默存”，取意於《易經·系辭》的“默而成知，不言而信，存乎德行”。告誡他少說多做，以防口生禍端。
錢鍾韓（錢基博弟基厚子，中科院院士）曾回憶說，他和鍾書在東林小學讀書時，每天下午放學，在無錫第三師范任教的錢基博就要他們到他辦公室自修或教讀古文，待在校學生晚餐后才帶他們兄弟倆回家。
錢基博對鍾書管教很嚴，甚至不惜飽以老拳。1926年秋至次年夏，錢基博應清華之聘北上任教，寒假沒回無錫。正讀中學的錢鍾書少了拘管，狂讀小說，直到假期結束，才記起連課本都沒翻過。
1927年暑假，父親回來考問功課，鍾書自然不能過關，被痛打一頓。這激起了他發憤讀書的志氣，遂廣泛涉獵《古文辭類纂》、《駢體文鈔》、《十八家詩鈔》等，打下了堅實的古詩文基礎。
錢鍾書后來寫客套信從不起草，提起筆一揮而就。如果是八行箋，幾次抬頭，寫來恰好八行，一行不多，一行不少。這般功夫也是他父親訓練出來的。
留給了世界一個文化奇跡
1930年，錢穆的《國學概論》出版前，請錢基博寫序文。錢基博將此事交給了兒子錢鍾書。寫畢，錢基博通讀一遍，覺得言辭肯綮無懈可擊，就署上自己的大名交稿了。
1929年，錢鍾書考進清華大學后，父親經常給他寫信，告誡他“兒之天分學力，我之所知﹔將來高名厚實，兒所自有！立身務正大。待人務忠恕”。叮囑他“淡泊明志，寧靜致遠，我望汝為諸葛公、陶淵明﹔不喜汝為胡適之、徐志摩！”
錢鍾書對父親也很孝順。1938年秋，學成歸國的錢鍾書被清華大學破例聘為教授，次年轉赴國立藍田師范學院任英文系主任，因為父親錢基博時任師范學院國文系主任。
這是錢鍾書的多產期，他在藍田著手寫《談藝錄》，出版《中書君近詩》，並撰《寫在人生邊上》半部。最重要的是他構思孕育了小說《圍城》。父子同校，交流機會自然多。在國外學會了燉雞手藝的錢鍾書，經常為父親燉一缽好湯。
錢基博是有家國情懷的知識分子。新中國成立后，他將5萬余冊藏書全部贈給華中大學（后改名華中師范學院）。1952年，又把收藏的甲骨、銅玉、陶瓷、歷代貨幣、書畫等文物200余件，捐贈給華中師范學院歷史博物館。
此外，尚有碑帖宇畫1000余件、方志1000余種，悉數贈予蘇南文物管理委員會和江蘇泰伯文獻館。不把這些寶貝留給兒子，卻造就了同樣淡泊名利的一代鴻儒、“文化昆侖”錢鍾書，留給了世界一個文化奇跡。
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