1919年12月，馮友蘭來到紐約，上了哥倫比亞大學研究院。
到美國以后，馮友蘭覺得樣樣新奇。給他印象最深的是，美國人賺錢的方法無孔不入，而中國人則是有孔不入。
馮友蘭有個中國同學，在街上被一輛汽車撞了，受了輕傷。第二天就有律師找上門來對他說：“照法律你可以提出訴訟，叫車主賠償你的損失。你要是願意起訴，你也不必操心，一切手續全由我們辦。等到賠償費要來了，給我們分幾成就可以了。即使得不到賠償費，我們也不向你收費，你可以坐在家裡拿錢好了。”可這位中國同學照中國的規矩，想著既然沒有大傷也就算了，覺得不必起訴了。
馮友蘭在美國東部，他弟弟馮景蘭在美國西部。暑假到了，馮友蘭就找弟弟玩，然后又回紐約。回來看到一封信，是一家鐵路公司寄來的。裡面寫著：“聽說你要到西部去旅行，請你坐我們的火車，可以買來回票，價錢打八折。”
馮友蘭就納悶了：“他們怎麼會知道我要到西部去？”買來回票價錢八折，可以省不少的錢。馮友蘭當時不知道有這個辦法，來回都是買單程票。他就想，鐵路公司為什麼推銷來回票而且打折扣呢？后來琢磨透了：原來美國有許多鐵路公司，到一個地方不隻靠一條鐵路線，要是在一家公司買了單程票，回來時是不是再走這條鐵路線就不一定，很可能會換一條線。要是買來回票，那麼乘客回來時就非走原線不可了。這家公司賣出了一張來回票，就等於賣出兩張單程票，雖然是打了折扣，但總比隻賣一張單程票好。而旅客呢，也可以少花一點錢，這就是雙贏。
有一回馮友蘭逛街時看見了一條大標語：“加入海軍，周游世界！”原來，美國動員群眾參加海軍，用“周游世界”這種利益做號召，並不用“切切此令”等形式。“在中國，無論什麼事，都要經過像進衙門那樣的手續，美國則不然，即使再大的事，也往往用商業的方式宣布。”馮友蘭后來這樣寫道。（熊 建）
